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四众弟子


我们在寺院里参加法会或其他活动时,经常会听到“四众弟子”这个词,如“法会上四众弟子齐聚供养佛陀、礼敬三宝”。那么,“四众弟子”确切的含义是什么呢?

佛陀时代,四众弟子即佛陀讲法时恭敬、尊重及赞叹佛陀的弟子。《妙法莲华经文句》对“四众”的解释是:“出家、在家各二,合为四众。” 也就是说,四众弟子分为出家男女二众和在家男女二众。出家男众为“比丘”,女众为“比丘尼”;在家男众居士为“优婆塞”,女众居士为“优婆夷”。出家二众负责住持佛法,在家二众负责护持佛法。


出家男女二众即比丘和比丘尼。
比丘,梵语 bhiksu,意为乞士、乞士男、除士、熏士、破烦恼、除馑、怖魔,指出家得度,受具足戒男子。比丘尼,梵语 bhiksunī,意译乞士女、除女、熏女,或简称为尼。原指出家得度,受具足戒之女性,后泛指出家女子。年龄不足二十岁,没受三坛大戒但受了十戒的男女出家人则是沙弥和沙弥尼。

古时通常按佛教戒律规定,受过具足戒的出家人才是真正意义上的僧伽,可穿袈裟,具有收徒、授戒、传法、接受俗人供养的资格。

除了男女僧众,还有在家学佛的居士们,即信奉佛法、皈依三宝的在家佛弟子。

佛教并不要求人人都要出家修行,在家佛弟子也是弘扬佛法、护持三宝的重要力量。很多大乘佛教经典,特别是《维摩诘经》《优婆塞戒经》都非常称赞在家学佛修行人。


有趣的是,“居士”一词并非从一开始就指在家佛教徒。佛教创立之初,凡是居家之士,便俗称“居士”。直到佛教传入我国以后,“居士”才开始特指皈依三宝、在家学佛的修行人。如慧远《维摩经义记》中说:“居士有二:一广积资产,居财之士名为居士;二在家修道,居家道士名为居士。”


有很多人对佛教有好感,甚至自称是佛教的慕道友。但要想成为一名居士,首先要受持三皈:皈依佛、皈依法、皈依僧,确信佛、法、僧三宝是自己身心归向依靠之处。在条件允许时,受持三皈最好要经过正规的佛教仪式,如去寺院中参加正式的皈依法会,或者是跟随有正法正见的大德法师、善知识进行皈依。