佛陀时代,佛陀教导后世弟子当建塔庙以供奉舍利、礼敬佛陀,僧人则逐渐以精舍、兰若、伽蓝作为修行的道场;佛教传入中国后,自白马建寺,生发出律寺、讲寺、禅寺等各有侧重的寺院,承载了弘法修行的重大职责与现实意义,尤其在禅宗,更以“马祖建丛林,百丈立清规”的传统对后世产生了重大影响。
古来祖师弘法,往往筚路蓝缕、竭尽全力、开山建寺、恩荫千古;近代名宿大德,以虚云老和尚为代表,一生为教奔波,重兴祖庭,护持道场,传承祖风,延续传统;上世纪80年代,宗教政策恢复,百废待兴,佛教界工作重心之一仍是恢复祖庭、修建寺院。
从古至今,佛教的法师们既非只专注于个人结庐潜修,也非一尘不变地沿袭佛陀时期“日中一食,树下一宿”的托钵传统,而是都选择了不辞辛苦地建设寺院。这是出于怎样的原因?
首先,为弘扬正法、度化众生,为佛教长久住世而建寺院。
寺院首先是弘传佛法、供养礼敬三宝、集中僧团修行的最重要的道场。寺院的如法存在,既象征佛法的存在,也为佛弟子提供了不可或缺的道场,令身心安定而道隆。历史上,玄奘大师、义净三藏前往印度求法时,便发现求法僧人在外普遍遇到在圣地“大唐无寺”的困难,羁旅参学极端艰辛。故僧人建寺院,是为大众而建,为正法而建,不是为了个人和小众而建。
其次,寺院是佛弟子礼敬、供养三宝的重要对境。
佛陀在世时,护法护教者供养佛陀及诸弟子衣服、饮食、卧具、汤药等日常必需之物,称为“四事供养”。佛涅槃后,佛、法、僧三宝同受尊重和供养,其中寺院僧舍常由僧人化缘、十方信众供养而共同成就。
第三,佛陀反复开示了兴建寺院可以令众生获得远离怖畏、灭除烦恼、成就深心、受胜妙乐、成办佛道等种种不可思议功德。
《妙法莲华经》云:“或有起石庙,栴檀及沉水、木櫁并余材,砖瓦泥土等。若于旷野中,积土成佛庙,乃至童子戏,聚沙为佛塔,如是诸人等,皆已成佛道。”
《地藏菩萨本愿经》云:“若未来世,有诸国王,至婆罗门等,遇佛塔寺,或佛形像,乃至菩萨、声闻、辟支佛像,躬自营办,供养布施。是国王等,当得三劫为帝释身,受胜妙乐。若能以此布施福利,回向法界,是大国王等,于十劫中,常为大梵天王。……未来世中若有善男子善女人,于佛法中所种善根,或布施供养,或修补塔寺,或装理经典,乃至一毛一尘……但能回向法界,是人功德,百千生中,受胜妙乐。”
《华严经》云:
“其有众生闻是香,具足得佛诸功德,以人天香涂其地,供养一切诸如来,以香造像及塔庙,因是得成妙香光。
“一切诸佛灭度已,供养舍利无厌足,悉以无量妙杂宝,建立恒沙诸塔庙,造作无数尊形像,宝藏净金而庄严,巍巍高大如山王,其数无量不思议。
“菩萨摩诃萨布施大地,或布施佛,起立殿堂;或施菩萨及善知识,随意所用;或施圣僧,造立坊舍;或奉父母,兴建屋宅;或施余人,声闻、缘觉一切福田,诸乞求者;或施四众,随意受用,令无所乏;或奉如来,造立塔庙;如是等施,随彼受用,悉离怨敌一切恐怖。
“菩萨摩诃萨布施僮使,或奉诸佛菩萨知识……一切贫穷诸乞求者,皆悉施与;或施塔庙,供给洒扫……皆悉聪达,明了黠慧,柔软调伏,常勤精进,未曾懈怠,成正直心、饶益心、安乐心、慈心、离怨敌心。”
《大般涅槃经》云:“若欲尊重法身舍利,便应礼敬诸佛塔庙。所以者何?为欲化度诸众生故。亦令众生,于我身中起塔庙想,礼拜供养,如是众生以我法身为归依处。一切众生皆依非真邪伪之法,我当次第为说真法。”
《大智度论》云:“有人于先无佛塔国土中,修立塔庙,得梵福德,梵名无量福德;以是因缘,疾得禅定;得禅定故,得无量神通;神通力故,能到十方赞叹三宝。”
故印光大师总结种种佛说,云:
“古人大建塔庙,欲一切人见之而种善根。此一句佛,在八识田中永久不灭。”
“缅维古人建塔,原为藏如来之舍利,令其远而望者,近而礼者,悉种善根,同得解脱。”
“三祖云,六尘不恶,还同正觉。东坡云,溪声即是广长舌,山色无非清净身。如是则见色闻声,皆堪识心达本,况如来金口所说之经,及真身舍利,并其形像乎哉。虽此方教体,在于音闻,然其闻法获益者,固不如见相获益者之普遍常恒也。以故三世诸佛,无不令人建立塔庙,造佛形像。以其一经触目,八识田中,已种成佛种子,从兹渐渐增长,毕竟得成觉道。由是历代圣君贤相,通方哲人,多皆建立塔庙于名山胜地,令见者闻者,同种善根,此震旦塔庙之来源也。”
寺院乃是佛陀身、语、意的真实所依,建寺院是真正自利利他的重大善行。
就诸乘佛法共许的观点而论,修造寺院乃一切有漏善业之王,供养一筐土就已具足供养一筐黄金的功德,往往成为佛弟子消除罪障、积累功德、种下殊胜解脱种子之稀有难得的机会。
从大乘佛法共同教义而言,佛弟子投入诸佛菩萨们的清净愿海,协助圣者们圆满弘法利生之大愿,是以实际行动来履行殊胜广大的普贤行,是真正实践圣道,而于短暂一生中迅速积累多生累劫的福慧资粮,以获取增上生与决定胜的特别方便。
因此,建寺常常不易,筚路蓝缕更是艰难重重,但古今佛教僧人都不辞辛苦,而以建寺院为职责本分,在所不辞。